Le texte qui évoque la circoncision pour la première fois se trouve dans le cycle d'Abraham : « Tous vos mâles seront circoncis... ce qui deviendra le signe de l'Alliance entre moi et vous » (Gn 17,10-11). Ce texte date de l'exil à Babylone. À ce moment-là, ce rite acquiert une originalité profonde : il apparaît comme le moyen de se distinguer des Babyloniens incirconcis. Il devient le symbole de l'Alliance conclue entre Dieu et Abraham, et donc de l'appartenance au peuple élu. Les juifs l'appellent : « l'alliance de la circoncision » (berît-mila).

Luc 2:21
21 Quand fut arrivé le huitième jour, celui de la circoncision, l’enfant reçut le nom de Jésus, le nom que l’ange lui avait donné avant sa conception.

Jésus est généralement représenté au centre de la scène, entouré par Marie et Joseph, ses parents.