Selon le deuxième livre des Maccabées, en 176 av. J.-C., Séleucos IV charge Héliodore de confisquer le trésor du Temple de Jérusalem. Arrivé devant le temple, il demande à voir l'argent recueilli. Le grand-prêtre Onias III refuse catégoriquement cette réquisition. Héliodore entre alors dans le temple avec sa garde. À peine entré, un cheval monté par un cavalier à l'aspect terrible se dresse sur ses pattes et attaque Héliodore. Deux jeunes hommes qui accompagne le cavalier frappent Héliodore à coups de fouet. Le grand prêtre fait revenir Héliodore à la vie et le renvoie chez son roi rendre témoignage des œuvres de Dieu qu'il a pu contempler.