Le mot « limbe » n'apparaît pas dans la Bible. Il émerge au XIIIe siècle dans la pensée scolastique. Le limbus reçoit alors les âmes des justes morts avant la résurrection de Jésus. Ces âmes, qui ne pouvaient entrer au paradis depuis la faute d'Adam, sont libérées par Jésus lors de sa descente aux enfers entre le Vendredi saint et le jour de Pâques.

Dans la tradition musulmane, les limbes sont une antichambre du paradis. Le Coran précise qu'au jour du jugement dernier, tous les humains seront ressuscités par Allah et se tiendront debout et nus sur Terre. Ceux dont le poids des bonnes actions sera plus grand que celui des mauvaises seront aux paradis et ceux dont les mauvaises œuvres seront plus lourdes que les bonnes seront en Enfer.