Le culte de Barbe ou Barbara est ancien. Son intercession protégeait de la « mâle-mort », c'est-à-dire la mort sans avoir reçu les derniers sacrements, ce qui interdisait d’être enterré en chrétien au Moyen-âge. Elle était aussi invoquée contre la foudre et, très tôt, elle fut prise comme patronne par les arquebusiers (c'est le cas, de façon attestée, à Florence dès 1529), puis par les canonniers, les salpêtriers, les fondeurs, les couleuvriers, et par tous ceux qui " jouent " avec le feu et les explosifs. Les artilleurs contemporains, de même que les artificiers, les sapeurs pompiers, n'ont fait que s'inscrire dans cette tradition.

Quelles que soient leurs croyances les mineurs ont toujours été attachés à elle. Malgré l'arrêt de l'exploitation minière, la Sainte-Barbe est toujours célébrée dans le bassin minier le 4 décembre, jour de sa mort. Lors du creusement du tunnel sous la Manche, il était travaillé 364 jours sur 365. Le seul jour non travaillé était le 4 décembre, fête de Ste Barbe.

On trouve souvent des statues ou des vitraux représentant sainte Barbe en région de mines ou de carrières comme au Creusot, à Decazevile (Aveyron), ...

Son culte est répandu depuis un temps immémorial dans le diocèse de Metz dont elle est la patronne.

Sainte Barbe est généralement représentée en jeune fille, avec une palme de martyre, elle peut porter une couronne, un livre. Une tour à trois fenêtres (en référence à son adoration de la Sainte Trinité), un éclair constituent également d'autres attributs de la sainte. De même, elle peut porter une plume de paon, symbole d'éternité ou fouler à ses pieds son père qui est aussi son persécuteur. Elle est représentée depuis le VIIe siècle.

Sainte Barbe est souvent associée à trois autres saintes ayant fait vœux de chasteté : Catherine, Marguerite et Geneviève.