En 1394, le baron Guy XII de Laval favorise l'installation au faubourg Saint-Martin des Franciscains ou Cordeliers qui y fondent leur couvent. Consacrée en 1407, l'église comprend une nef dotée d'un vaisseau unique et d'un collatéral marqué par sept chapelles à pignons.
En 1863, l'architecte lavallois Pierre-Aimé Renous ajoute à l'édifice, redevenu église paroissiale après avoir été magasin militaire pendant la Révolution, un collatéral visant à régulariser le plan d'ensemble. Dans le même temps, la voûte lambrissée du 17ème siècle est remplacée par une voûte d'ogives à clés pendantes de style néo-gothique.
Aujourd'hui, l'église renferme un ensemble exceptionnel d'autels aux formes architecturées très prononcées que l'on désigne sous le nom de retables.
Spécialité lavalloise au 17ème siècle grâce à des architectes comme Pierre Corbineau, cette forme d'art a fait souche dans de nombreuses églises de l'ouest de la France.
Le chœur de l’église est dominé par un imposant retable de quatorze mètres de hauteur et de presque dix mètres de largeur, construit en 1636 par Pierre Corbineau, architecte connu comme le meilleur retablier lavallois du 17e siècle.
Élevé sur trois niveaux et divisé en trois corps, il présente un jeu de colonnes où le marbre rose de Saint-Berthevin et le marbre noir d’Argentré se démarquent sur la blancheur du tuffeau.
À l’étage supérieur trois statues du 17e siècle en terre cuite de Pierre Biardeau ; au centre, le Christ bénit le monde. A gauche saint François d’Assise, et à droite, tenant un bougeoir, saint Jean qui, dans son évangile, présente Jésus comme la Lumière du monde.
Le tableau central, placé au 19e siècle, est inspiré du tableau « L’Assomption de la Vierge » de Murillo, Marie est emportée au ciel par les anges en liesse.
Les onze verrières de l’église Notre-Dame des Cordeliers sont dues aux maîtres-verriers Auguste Alleaume de Laval, Megnen, Clamens et Bordereau d’Angers, Charles Champigneulle de Paris. L’atelier des frères Paul et André Rault de Rennes réalisa ceux de "Saint François et ses disciples" et le "Vitrail à la Gloire de La Vierge et des saints".
réalisé par André et Paul Rault de Rennes en 1945.
Le personnage central saint Jean de Capistran, né en Italie et connu pour ses nombreuses prédications en Europe. Il est couvert de la bure de couleur marron des franciscains et porte pour ceinture la corde à trois nœuds symbolisant les trois vœux des religieux, pauvreté, chasteté et obéissance ; c’est cette corde qui donne le nom de cordeliers à ces franciscains appelés aussi frères mineurs.
Saint Jean de Capistran est venu à Laval pour y présider un chapitre des cordeliers en 1422, quelques décennies seulement après la création du couvent. Accompagné de quelques frères, on le voit prêcher dans l’église des Cordeliers de Laval devant un groupe de Lavallois habillés de vêtements luxueux mais aussi devant quelques personnes de condition modeste.
réalisé en 1890 par Charles Champigneulle-fils, maître verrier de Paris.
Au centre est affiché le mot redoC, signifiant “Je crois”. Clovis est debout dans le bassin qui a recueilli l’eau du baptême. Il va recevoir le Saint Chrême de Rémi, évêque de Reims. Cette huile sainte a été apportée à l’évêque
dans la Sainte Ampoule qu’il tient dans sa main.
A gauche en vert, Saint Vaast, qui a converti et évangélisé Clovis, tient la couronne royale.
Derrière le diacre qui porte la crosse de Rémi, à droite, les deux sœurs de Clovis ainsi que trois mille guerriers vont recevoir le baptême.
Au-dessus de la scène, deux anges déroulent un texte latin qui signifie : “Dieu compte sur les Francs pour accomplir ses œuvres.”
En haut du vitrail, Saint Jean-Baptiste baptise Jésus. La scène se passe dans le Jourdain, point le plus bas sur terre.
réalisé par l'atelier Clamens et Bordereau d'Angers en 1892 d'après un carton du peintre Victor Livache.
en haut : Saintt Pierre reçoit du Christ les clés du paradis faisant de lui son successeu
au centre : Jésus, sur les nuées, entouré d'anges, trône en majesté et bénit l'action de Pierre.
en bas : Cette représentation illustre un miracle de saint Pierre tiré des Actes des Apôtres, chapitre 3, verset 6. Pierre, vêtu de rouge couleur du sang des martyrs et de vert, couleur de l'espérance, touche de sa main gauche le bras d'un infirme. Il lui dit : « Je n'ai ni or, ni argent, mais ce que j'ai, je te le donne. Et montrant le ciel, il poursuit : Au nom de Jésus Christ de Nazareth, lève-toi et marche »
Derrière le futur miraculé, nous voyons en rouge et bleu un grand prêtre contestataire faisant signe aux pharisiens qui tiennent les rouleaux de la Loi à la main.
Le carton de ce vitrail a été réalisé par Jean Clamens et exécuté par ses ateliers à Angers vers 1890.
en haut : la sainte famille Joseph, charpentier, travaillant le bois dans son atelier. Marie et Jésus se tiennent près de lui.
au centre : la mort de Joseph. Jésus, jeune adulte, debout, accompagne son père nourricier au moment de son départ de la terre. De son bras droit levé, le Christ montre les Cieux. Les portes du paradis s’ouvrent pour l'homme qui a éduqué et protégé Jésus. Ce sera sa Demeure éternelle. Dans sa main gauche, le Fils de Dieu en habit de célébrant tient un rouleau de la Parole à laquelle Joseph a été fidèle tout au long de sa vie.
réalisé par les ateliers Charles Champigneulle-fils, maître verrier de Paris.
Saint Jean Chrysostome, à gauche, reçoit de Marie la révélation de son Immaculée Conception.
En bas, à droite, saint François et saint Antoine de Padoue interrogent le théologien qui leur transmet ce qui deviendra un dogme en 1854 : dès sa naissance, Marie ne connaît et ne fait que le Bien, elle est l’Immaculée conception.
Au-dessous, la basilique ND des anges à Assise qui recouvre la chapelle de la Portioncule, petite chapelle du 6e siècle dans laquelle des anges sont apparus à St François lui transmettant ce message : « restaure mon église qui est en ruine. »
réalisé par les ateliers Clamens et Bordereau d’Angers en 1892.
En haut : sainte Marguerite Marie Alacoque (1647-1690), initiatrice de la dévotion au Sacré Cœur en 1674, est à genoux devant Jésus montrant son cœur
Au centre : Dieu le Père au milieu des anges
En bas : Les saints du Ciel. Saint François, Saint Dominique, Sainte Catherine de Sienne, Sainte Thérèse d’Avila, puis sainte Claire entourent le Christ.
A la base, on repère la foule de la terre parmi laquelle sont figurés Michel Ange et Raphael, représentants les artistes, le cardinal Richard avec des gants rouges et Monseigneur Wicart, évêque de Laval, tous deux chargés de la coordination des travaux de la basilique du Sacré cœur représentée en arrière-plan.
réalisé par les ateliers Charles Champigneulle-fils, maître verrier de Paris (inspiré du vitrail de l’église Saint-Eustache à Paris)
vitrail de l'église Saint Eustache
Au centre : des anges sonnant la trompette
En bas : assise sur son trône au centre du vitrail, Blanche de Castille, richement vêtue, veille sur l’éducation du futur roi.
À gauche, un franciscain, d’un geste, encourage vivement dans ses études le jeune saint Louis, en blanc,
Le monument représenté au-dessus du jeune roi est le château de Vincennes où saint Louis a souvent séjourné. En symétrie, à droite, l’arbre imposant est le chêne sous lequel ce roi rendait la justice, se montrant juste envers les pauvres. Le cavalier rapide semble partir en croisade vers Constantinople. II en rapportera la couronne d’épines du Christ. Au premier plan, à gauche un reliquaire attend la fameuse couronne qui sera exposée plus tard dans le reliquaire monumental qu’est la Sainte Chapelle.
réalisé par les ateliers Charles Champigneulle en 1899
en haut : en 1858, Bernadette aperçoit la Vierge.
en bas : les pèlerins venus nombreux prier dans ce sanctuaire marial. Au milieu de ces infirmes et de ces malades, trône la statue de Marie. S’approchant de la grotte, l’évêque et les fidèles viennent prier la Vierge Marie. Ils sont porteurs de bannières et de flambeaux.
A l’arrière-plan, au cœur des sommets des Pyrénées, s’élance, majestueuse la flèche de la basilique. « Qu'on bâtisse ici une chapelle et qu'on y vienne en procession » a demandé Marie à Bernadette. Et voici cette église où tant de pèlerins viennent encore chaque année se recueillir.
réalisé par les ateliers Clamens d'Angers en 1891
au centre : l’archange Saint Michel terrasse le dragon. À sa gauche, à genoux, Jeanne d’arc, en armure, lui demande courage et confiance, et le roi arborant la main de la justice. À sa droite se tiennent sainte Catherine (appuyée sur une demi roue) et sainte Marguerite (qui montre une croix), présentes lors de l’apparition pendant laquelle il lui a été demandé de bouter les Anglais hors de France et de faire sacrer Charles VII à Reims.
en bas : le collier de l'Ordre de saint Michel est formé de coquilles assemblées par des entrelacs d'or. Il est surmonté de la couronne royale et du blason bleu des rois de France orné de trois lys dorés. La médaille du pendentif représente saint Michel terrassant le dragon.
réalisé par Auguste Alleaume en 1894. Offert par une famille dont on voit le nom dans la cartouche du bas du vitrail entre des instruments divers : Mme Cécile Lamery Hubert
en haut : deux anges musiciens chantent la gloire de Dieu
au centre : Au centre, Cécile, en jaune d’or, tient son orgue portatif.
À gauche, Saint Paul, en rouge, tenant son attribut, l’épée, il est silencieux et pensif. Au second plan, derrière Paul, Saint Jean célèbre les martyrs de Dieu dont il relate sa vision dans l’apocalypse. Saint Augustin dont on reconnaît la crosse, à gauche de Cécile nous exhorte à chanter Dieu. À droite, Marie-Madeleine nous prend à témoin pour que nous unissions nos voix à ce chœur intemporel.
en bas : instruments de Musique. Sainte Cécile est la patronne de la musique et des musiciens.
réalisé en 1945 par les ateliers Rault de Rennes.
