Galiléen originaire de Betsaïde, Philippe fut comme André un disciple de Jean-Baptiste avant de suivre Jésus et de faire partie des douze.
L'évangile de Jean le cite à plusieurs reprises. C'est à lui que Jésus s'adresse afin de trouver de quoi nourir la foule avant l'épisode de la multiplication des pains et des poissons (Jean, VI 5-7), c'est à lui que s'adressent les grecs qui voulaient approcher Jésus (Jean, XII 21-22), et lors de la Cène c'est lui qui demande à Jésus de leur montrer le Père (Jean, XIV 7-12).
Les autres éléments dont on dispose le concernant proviennent de différentes légendes. Il est toutefois probable qu'après la pentecôte il soit allé prêcher en Phrygie
et qu'il ait subi le martyre à Hiérapolis par lapidation et crucifixion.
Selon la « légende dorée », il prêcha pendant vingt ans en Scythie et fut vainqueur du dragon qui demeurait dans les statues des idoles. Toujours selon la
légende dorée, Philippe avait avec lui deux de ses filles, vierges très saintes, par le moyen desquelles le Seigneur convertit beaucoup de monde à la foi.
Il avait alors 87 ans lorsque les infidèles se saisirent de lui et l’attachèrent à la croix, comme le maître qu'il prêchait.
Philippe a pour attribut la croix à double ou triple traverse (en pratique, la croix de Philippe n'a le plus souvent qu'une seule traverse).
Il est fêté le 3 mai.