Matthieu, que les évangélistes Marc et Luc appellent Lévi, était un hébreu au service des romains, qui travaillait en tant que collecteur d'impôts (publicain), et qui de ce fait était mal vu de la population.
Il fut appelé par Jésus alors qu'il accomplissait son travail de percepteur. Evangile selon saint Luc V 27-29 : " Et après cela il sortit, et il remarqua un publicain du nom de Lévi, assis au bureau du péage, et il lui dit : Suis-moi. Et, quittant tout, se levant, il le suivait. Et Lévi lui fit une grande réception dans sa maison "
Lévi, captivé par les propos de Jésus devint l'un des 12 apôtres de Jésus. Il prit le nom de Matthieu.

Matthieu écrivit son évangile dans la seconde moitié du 1er siècle, probablement en Syrie.

On ne dispose pas d'informations sur les circonstances et le lieu de son martyre.